Dennoch lauert im Gesang der Vögel das Schreckliche

Aus vielen Bergbauregionen der Welt wird überliefert, dass in früheren Zeiten Kleintiere mit in die Gruben genommen wurden, um besonders beim Vortrieb neuer Grubenfelder und nach Grubenunglücken vor sogenannten matten Wettern also einer sauerstoffarmen bzw. giftigen Luft zu warnen.
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...Ein für jeden Bergmann besonders gefährliches Wetter ist die zu hohe Luftkonzentration des farb- und geruchlosen Kohlenmonoxyd. Da Kleintiere sehr viel früher auf solche Luftveränderungen reagieren, sind sie als Warnmelder im Bergbau bestens geeignet und man gab ihnen sogar lange Zeit Vorzug vor den bereits existierenden ersten technischen Warngeräten.
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...Bis gegen Ende des 20. Jahrhunderts schien dieser Einsatz nicht völlig passé zu sein. Das Hamburger Abendblatt berichtete 1996 aus London, dass in diesem Jahr die letzten Vögel nach 85 Jahren Dienst im britischen Bergbau pensioniert wurden.
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...Kanarienvögel sind offensichtlich besonders sensibel für solche Gase. Die Literatur zu diesem Thema ist widersprüchlich, es wird aber zuverlässig berichtet, dass bei den Kanarienvögeln bereits eine Luftkonzentration von 0,3% Kohlenmonoxyd ausreichte, um sie nach 2-3 Minuten von der Stange fallen zu lassen; dagegen benötigten beispielsweise Mäuse eine Konzentration von ca. 0,8%, um nach erst 70 Minuten eine ähnliche Reaktion zu zeigen.
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...Das veranschaulicht, warum gerade der Kanarienvogel ganz besonders geeignet ist, die Funktion als Warnmelder im Bergbau zu übernehmen. Wurde die Luft untertage zu dünn, so schnappten die Tiere geräuschvoll nach Luft und signalisierten damit Gefahr.